在美国，许多外籍人士通过H1B工作签证开始他们的职业生涯，并希望通过身份转换或延期来维持在美国的合法居留。一个常见的疑问是，一旦提交了身份转换或延期申请，是否就意味着身份自动合法化？一旦雇主提交了绿卡申请，是否就不再需要续签H1B签证？一个行业案例可以给我们些许启示，今天的话题是：美国打工签证H1B身份的延长/转换/调整最关键的是什么？

美国打工签证案例回溯：申请人A先生，从H1B工作签证到H1B延期，再到申请绿卡，但期间，移民局宣布拒绝他的H1B延期申请，并且上诉委员会最终判决，他无法在美国境内调整身份。

A先生被拒绝的理由是什么呢？

美国签证找大鹤先带大家来看看A先生的申请时间线：

2001年12月24日，A先生的初始H1B身份到期；

2001年12月20日，A先生递交H1B延期申请；

2002年6月14日，A先生的雇主为其提交劳工证申请；

2002年7月23日，H1B延期申请被拒；

2002年9月19日，劳工证被批准；

2002年11月20日，递交I-140和I-485

此后，上诉委员会判决，A先生无法在美国境内调整身份。

拒绝理由是：A先生失去合法身份是2001年12月24日，从这天开始计算，到2002年11月20日提交I-485的时候，已经大于180天。

这里就与A先生理解的“180天”产生了误差。

由于种种原因，A先生的H1B延期申请被拒，A先生理解，被拒的当天，也就是2002年7月23日才是他失去合法身份的日期。职业移民的绿卡申请允许申请人没有合法身份（out of status）不超过180天就仍然可以在美国境内转换身份申请绿卡。因此，A先生在2002年11月20日递交I-485是在180天内，是满足调整身份的。

但判决却认为，如果身份到期前提交的延期身份最后被拒绝，那么申请人在初始身份到期的那天起，就已经失去合法身份了，超过180天，自然不能通过境内身份调整。

这个判决对于以非移民签证呆在美国，希望在美国境内调整身份获得绿卡的申请人意义重大。从这个案例中，申请人务必注意以下几点。

务必留足时间准备延期申请

递交H1B延期申请后，即使审批过程尚未完成，申请人通常可以保持其合法身份。然而，如果递交申请的时间过晚，可能会导致身份间隙，从而影响工作和居留。

A先生在身份到期的4天前才递交延期申请，显然是不充分的。

美国签证找大鹤建议美国工签H1B持有者在签证到期前至少6个月开始准备延期申请，以确保有足够的时间处理可能的延误或补充材料。如果加急，至少提早2个月准备。

递交申请后，申请人应定期监控申请状态。留足时间，保证在初始身份过期前就知道延期申请的结果，以便提早规划准备维持身份。

维持身份合法的必要性

提交身份转换或延期申请，并不意味着外籍人士的身份立即合法化。外籍人士必须在整个审批过程中保持原始身份的有效性，并遵守所有相关规定。

在A先生的案例中，虽然他在身份过期前提交了绿卡申请，即I-485表格，但最后I-485被拒绝了，而与此同时，A先生没有其他合法身份，那么失去合法身份的日期仍然是从非移民身份到期之日起算。

所以，凡是有H/L/O签证的申请人，即使提交了绿卡申请，仍然保持允许有移民倾向的这几种非移民身份为宜，以防绿卡申请因为某些原因被拒，而造成对今后调整身份的影响。

身份过期与非法滞留

如果转换身份/身份延期的申请被拒，申请人在美国的这段期间是否变成非法，甚至构成非法滞留（unlawful presence），影响到日后入境美国呢？

根据美国移民法规定，如果非法滞留美国超过了180天少于1年，一旦离境，将被禁止入境3年；如果滞留超过1年，那么将被禁止入境10年。

那么本案中的A先生一旦离境是否将被惩罚为禁止入境3年呢？

美国签证找大鹤告诉你：答案是NO。

因为他及时提交了转换身份/身份延期。

H1B/L1/O1 延期处理期间， 超过最初I-94 到期日的部分，是“out of status”， 并不是 “unlawful presence”，这些时间不会触发三年不能入境“three-year bar” 或十年不能入境“ten-year bar”的规则。

当然，雇主提交绿卡申请后，外籍员工仍然需要完成I-485调整身份申请，才能最终获得绿卡。

所以，回到最初的关键点：身份的延长，转换及调整，时间把握很重要。了解这些规定对于外籍人士在美国的合法居留至关重要。